Perubahan-perubahan besar terjadi dalam masyarakat kolonial di Hindia Belanda di sekitar 1900-an. Jumlah orang Eropa di Hindia meningkat dan, secara bebarengan, pendidikan Barat untuk rakyat Indonesia telah menumbuhkan kesadaran politik mereka. Orang-orang Indo dan Cina didesak untuk menempati posisi-posisi yang lebih sempit. Dalam masyarakat majemuk ini terjadi tegangan antara warga pelbagai kelompok yang berbeda. Tineke Hellwig mengajak pembaca untuk meneropong peranan yang dimainkan perempuan di tengah kancah perubahan sosial ini. Dengan menelaah sejumlah karya sastra yang melukiskan kehidupan kolonial di Hindia, ia menguak pelbagai ketimpangan yang terdapat dalam era yang telah lalu itu.